Ein starkes Comeback nach Verletzung Der Philadelphia Waterdogs gelang am vergangenen Freitag ein 15:13-Sieg gegen die California Redwoods, der Alec Stathakis‘ erstes Spiel in der Premier Lacrosse League seit der Postsea...
Der Philadelphia Waterdogs gelang am vergangenen Freitag ein 15:13-Sieg gegen die California Redwoods, der Alec Stathakis‘ erstes Spiel in der Premier Lacrosse League seit der Postseason 2025 markierte. Stathakis, der die erste Hälfte der Saison 2026 nach einer Knieoperation verpasst hatte, zeigte sofortigen Einfluss, indem er 18 von 31 Faceoffs (58,1 %) gewann, sieben Bodenbälle einsammelte und half, Philadelphia aus einem schwachen ersten Spielabschnitt zurückzuführen.
Stathakis’ Rückkehr war besonders bemerkenswert, da er gegen einen der besten Faceoff-Spezialisten der Liga, TD Ierlan, antrat, dessen Karriereweg sich mit Stathakis’ eigener Zeit an der University of Denver kreuzte. Unter der Anleitung von Waterdogs-Trainer Bill Tierney entwickelte sich Stathakis in Denver und teilte sich 2021 die Faceoff-Pflichten mit Ierlan, bevor er seinen eigenen beruflichen Weg einschlug.
Die Beziehungen zwischen Trainer und Spieler haben Stathakis’ Karriere in der PLL von Anfang an geprägt. Nach einem katastrophalen Saisonstart 2024 ohne einen vollwertigen Faceoff-Spezialisten wandte sich Tierney an die Spieler-Pool und holte Stathakis zurück. Die erste Saison war herausfordernd: Philadelphia beendete sie mit einer Bilanz von 2-8, und Stathakis gewann nur 44,8 % seiner Faceoffs in sieben Einsätzen, da sowohl Spieler als auch Trainer sich an das professionelle Niveau anpassen mussten.
Anstatt sich nach anderen Optionen umzusehen, entschieden sich die Waterdogs, an Stathakis festzuhalten. Diese Geduld zahlte sich in der Saison 2025 aus, als Stathakis seine Faceoff-Quote auf 52,8 % steigerte und sich gegen viele der besten Spezialisten der Liga behauptete. Diese Entwicklung spiegelte sich auch in der Verbesserung der Waterdogs wider, die in die Playoffs einzogen, bevor sie im Halbfinale gegen die späteren Meister, die New York Atlas, ausschieden.
Die positive Entwicklung wurde jedoch durch eine Knieoperation im Oktober nach der Saison unterbrochen. Was zunächst nach einer einfachen Genesung aussah, entwickelte sich schnell zu einem langwierigen Rehabilitationsprozess, der Stathakis die ersten fünf Spiele der Saison 2026 kostete. "Ursprünglich dachte ich, es würde eine schnelle Operation sein... aber es stellte sich als viel schlimmer heraus als erwartet", erklärte Stathakis. "Der Weg zur Genesung war hart. Es gab viele verschiedene Aspekte, und man muss viel alleine machen, was das Schwierigste ist."
Trotz der Rückschläge zeigte Philadelphia Vertrauen in seinen Faceoff-Spieler und verlängerte seinen Vertrag bis zur Saison 2026 im Dezember, kurz nachdem Dave Cottle als General Manager übernommen hatte. Als die neue Saison näher rückte, wurde Stathakis auf die Physically Unable to Perform-Liste gesetzt, während er sich weiter erholte. Tierney gab regelmäßig Updates über seinen Fortschritt und bemerkte, dass Stathakis vor dem Saisonstart etwa 85 % seiner Gesundheit erreicht hatte, bevor er in den folgenden Wochen auf etwa 90 % verbesserte.
Mit dem Veteranen Connor Farrell, der als Ersatz einsprang, gab es keinen Grund, den Rückkehrprozess zu überstürzen. Farrell, der seit 2023 kein Spiel mehr in der PLL absolviert hatte, gewann 64 % seiner Faceoffs im Saisonauftakt und 57 % in Woche 2, bevor er später in der ersten Halbzeit eine schwierigere Phase durchlebte. Seine Leistung sicherte ihm eine All-Star-Nominierung als Reservespieler und bot den Waterdogs wertvolle Stabilität während Stathakis’ Abwesenheit.
Am 30. Juni wurde Stathakis offiziell aktiviert, kurz vor dem All-Star-Wochenende, was das Comeback eines der Schlüsselspieler der Mannschaft bedeutete, was jedoch auch eine schwierige Kaderentscheidung nach sich zog. Für Stathakis überwogen die Chancen auf eine Rückkehr schließlich den Wunsch, sich vollkommen gesund zu fühlen. "Es fühlte sich wirklich gut an", sagte er nach dem Sieg am Freitag. "Irgendwann muss man einfach den Stecker ziehen und sagen: ‚Okay... mein Knie fühlt sich gut an. Ich muss einfach wieder zurückkehren.‘ Man wird sich nie perfekt fühlen."
Die erste Halbzeit gegen California spiegelte etwas von diesem Rost wider, sowohl individuell als auch kollektiv. Doch im Verlauf des Spiels fand Stathakis seinen Rhythmus. Sein Erfolg bei den Faceoffs sorgte für zusätzliche Ballbesitze und half, die Offensive Philadelphias zu entfachen. Philadelphia schloss das Spiel mit einem 5:1-Lauf ab.
Tierney war von der Reaktion nicht überrascht. "Stat ist ein Kämpfer", sagte der Trainer nach dem Spiel. "Sein Wettkampfgeist... jedes Mal, wenn er auf dem Feld steht, ist es ein Krieg. In der zweiten Halbzeit hat er meiner Meinung nach wirklich gut gespielt. Ich bin einfach froh, ihn zurück zu haben."
Das Vertrauen zwischen Spieler und Trainer geht weit über das Spielfeld hinaus. Nach Jahren gemeinsamer Zeit in Denver, bevor sie sich professionell wiedervereinigten, schätzt Stathakis Tierneys Ehrlichkeit und konstante Unterstützung während seiner Entwicklung und Rehabilitation. "Er ist immer ehrlich. Das erste, was er fragt, ist immer, wie es meinem Knie geht und wie ich mich fühle, bevor wir über Lacrosse sprechen", sagte Stathakis.
Jetzt, wo er wieder gesund ist, wird Stathakis eine entscheidende Rolle für ein Waterdogs-Team spielen, das sich dramatisch von dem unterscheidet, das vor zwei Jahren nur zwei Spiele gewann. Nach Monaten der Rehabilitation und Unsicherheit haben die Waterdogs einen ihrer vertrauenswürdigen Spieler zurück an der Spitze — genau rechtzeitig für den entscheidenden Abschnitt der Saison.
